輻射是以波、粒子或光子的能量束形式傳播的一種能量。說起輻射，人們就會有些害怕，因為它看不見，摸不著，卻會給人體造成傷害。其實輻射并不是一種稀罕物，我們的周圍到處存在著輻射。在日常生活中，我們曬太陽、看電視、戴夜光表、乘飛機、拍X光片等，都會受到一定的輻照。只是生活中的輻照都是微量的，不會對人體造成傷害，所以人們也感覺不到它的存在。而大量的輻射對人體是非常有害的，因此我們應該通過采取一些相應的保護措施來防止和減少輻射對我們人體的傷害。
核輻射是指來自于原子核的輻射。影響人類的核輻射主要有三種，即α、β、γ射線。α射線是由氦原子核組成的粒子流。它質量大且帶電荷多，但穿透物質的能力弱，射程也短，只要用一張普通的紙就能擋住。但如果進入人體，會造成危害性很大的內照射，因此在防護上要特別防止α發射體進入人體內。β射線是由高速電子組成。與α射線相比它有較大的穿透力，能穿透皮膚的角質層而使活組織受到損傷，但它很容易被有機玻璃、塑料或鋁板等材料所屏蔽。其內照射的危害也比α射線小。γ射線與X射線類似，也是由看不見的光子組成的。它的穿透力最強，能穿透一米多厚的水泥墻，一個能量為1MeV的γ射線就足以穿透人體。因此在外照射的防護中對γ射線的防護最重要。但由于γ射線是不帶電的光子，它不能直接引起電離，所以它對人體內照射的危害要比α、β射線都小。
放射性是指原子能自發地發射粒子或電磁波的固有特性。具有能自發地發射粒子或電磁波的核素被稱為放射性核素。迄今為止，人類已發現了109種元素，約1800種核素。109種元素中，92種是自然界存在的，17種是人工制造的。1800種核素中，只有270種是穩定的，其余1500余種是不穩定的，是放射性核素。由此不難理解為什么我們的環境中充滿了各種各樣的輻射。
輻射與放射性的區別：
1、概念上：
輻射：以電磁波的形式持續地向外傳送能量（熱量）。物體通過輻射所放出的能量，稱為輻射能，簡稱輻射。
放射線：以高能粒子的形式持續向外放射粒子和能量的過程。
2、放出物質：
輻射：放出來的是電磁波。
放射線：高能粒子。
3、產生機理：
輻射：原子核外電子運動。
放射線：原子核內部運動變化。
兩者間的聯系：二者都可以放射出能量很高的射線（如γ射線）。
